История не сохранила для нас имен исконных жителей Каймановых островов. Первым европейцем, увидевшим берега этих невысоких островов, был Христофор Колумб, который в 1503 году столкнулся в водах между Ямайкой и Кубой с целыми стаями морских черепах, которые и послужили источником первого имени современной группы Кайман-Брак и Малого Каймана - Лас-Тортугас (Черепашьи острова). Ко времени Фрэнсиса Дрэйка, который официально открыл Большой Кайман в 1586 году, острова уже были известны как Кайманас (на языке индейцев кариба - "крокодил"). В течение последующего столетия территория островов использовалась лишь пиратами и охотниками на черепах, постоянного населения здесь не было вплоть до 1660-х, когда несколько дезертиров британской армии бежали сюда с Ямайки. В 1670 году острова стали собственностью британской короны, попав под юрисдикцию ямайской администрации.
К началу XIX века население островов едва дотягивало до одной тысячи, половина из которой была рабами. После отмены рабства в 1835 году многие освобожденные рабы остались на островах, и к началу XX века население Каймановых островов увеличилось в пять раз. Местные жители выращивали хлопок, красное дерево, сарсапарель, плели канаты и занимались рыболовством (почти вся местная продукция экспортировалась на Ямайку). Хотя предпринимались неоднократные попытки модернизировать экономику страны, островитяне не спешили избавляться от своей изоляции. Лишь к началу 1970-х, когда острова вышли из-под юрисдикции Ямайки и перешли под непосредственное управление Великобританией, началось бурное развитие оффшорного сектора. Большой Кайман становится центром банковского дела (здесь до сих пор больше финансовых учреждений, чем в Нью-Йорке) и одной из столиц карибского туризма.
Сегодня эти острова, буквально утопающие в тропической зелени, славящиеся прекрасным климатом и первоклассными рифами, признаны одним из лучших уголков планеты для подводного плавания, яхтинга и серфинга. Здесь практически отсутствует преступность, а многокилометровые пляжи, современная инфраструктура отдыха, низкие налоги и политическая стабильность являются лишь дополнительными аргументами в пользу Кайман (даже с учетом мощнейшего банковского сектора, туризм приносит экономике страны до 75% валового внутреннего продукта).
Культура островов очень своеобразна и в то же время обычна для небольших островов региона. Замешанная на традициях народов, сформировавших местный этнос, и находящаяся под сильным британским влиянием, в последние годы она приобретает все большие черты космополитичности, все больше отступая под напором американской масскультуры и глобализации. В небольших деревнях на Малом Каймане и Кайман-Брак еще можно увидеть традиционные карибские обычаи, хотя британское влияние и здесь лежит практически на поверхности.
Английский - единственный разговорный язык на островах, а день рождения королевы отмечается как национальный праздник. Впрочем, в местном диалекте английского легко заметить характерный "акцент", явно пришедший из уэльского, шотландского или бретонского языков. И в то же время все большее распространение получает "патуа", попавший на острова вместе с ямайскими чернорабочими и моряками (часто они меж собой общаются и на испанском, но стараются не делать этого в присутствии иностранца).
На островах представлены практически все христианские конфессии, а сами местные жители известны как ревностные прихожане. В воскресенье традиционно проводится церковная месса, на которую обычно собираются все жители деревни или поселка. Причем островитяне стараются всячески подчеркнуть торжественность этого события и обычно наряжаются к богослужению достаточно празднично, ожидая этого же от туристов. Часто именно в этих случаях наиболее ярко проявляются пуританские британские традиции - поведение островитян подчеркнуто вежливое, а скромность и умение подчеркнуть свою набожность оцениваются очень высоко. И в то же время в повседневной жизни островитяне нередко вспоминают и свои языческие корни - сатана служит популярным персонажем многих праздничных церемоний и даже является символом Джорджтауна. Причем местный "бес" довольно доброжелателен и явно вобрал в себя черты различных духов природы из анимистических африканских и индейских культов. К слову, местные жители относятся к своему "символу" с большим юмором, но и с уважением, что всячески и подчеркивается в ходе церемоний.
Жители Каймановых островов по сравнению с народами, населяющими другие острова региона, имеют репутацию несколько чопорных и отстраненных. Хотя это скорее дань традиции и в повседневном общении эта черта почти не прослеживается - они также жизнерадостны и любят всевозможные праздники, как ямайцы или кубинцы, также подчеркнуто уважительны к гостями и ценят гостеприимство, как жители Бермуд или Мартиники, и также с большим любопытством вбирают новости из "большого мира", как доминиканцы или гренадцы. В любом случае общение с населением Каймановых островов особых проблем не доставляет - образ их жизни и большинство черт поведения мало чем отличаются от приятых в Европе, а общее дружелюбие только облегчает любые формы взаимодействия. Тем более, что относительно высокий уровень жизни и обилие столь современных коммерческих структур, как курорты и банки, давно приучили островитян держать себя на равных с иностранцами, без столь удручающей на других островах заискивающей услужливости.
К общепринятым традициям относятся вежливое приветствие людей на улице, даже если они незнакомы друг с другом. Обычного для других островов региона запанибратского обращения к незнакомцам здесь почти не встретишь - отношение ко всем встречным подчеркнуто вежливое и спокойное. Очень ценится пунктуальность и умение не ставить себя в обузу окружающим. Приемлемым знаком уважения при посещении местного дома являются небольшие сувениры или цветы, также принято заранее оговаривать дату и время визита, а также форму одежды. При посещении чьего-либо дома следует учитывать социальный статус хозяина - местные жители придают этому большое внимание. Также рекомендуется ответное приглашение в гости, но в случае невозможности такового вполне допускается использовать все те же подарки или сувениры для хозяина или хозяйки дома. Рукопожатие - общепринятая форма приветствия на островах.
В отношении одежды нормы довольно демократичны, но строги. Для каждого случая существует свой общепринятый вид одежды, и мало кто оценит появление на церковной службе, например, в джинсах или футболке. Сами местные жители своему внешнему виду уделяют достаточно большое внимание - одежда зачастую служит здесь для подтверждения социального статуса. Для посещения почти всех отелей и ресторанов потребуется строгое вечернее платье - во многие фешенебельные заведения без галстука или длинного платья просто не пустят. В общественных местах в пляжной или спортивной одежде появляться категорически не рекомендуется. При этом, наряду с легкой летней одеждой, рекомендуется иметь с собой и легкий свитер или жакет - даже летом ночная температура может опуститься до +14-16 С, а скоротечные местные ливни способны промочить насквозь самую плотную ткань. Легкий костюм будет наиболее оптимальным выбором при поездке на эти острова.
Из-за большого количества однофамильцев (люди с фамилиями Эбанкс и Бодден составляют практически 27% населения островов) в ходу традиция представлять человека по имени ("господин Том" или "господин Джим") или по должности ("господин судья").
Уровень солнечной радиации очень высок, поэтому рекомендуется постоянно носить солнцезащитные очки со стеклянными фильтрами, головные уборы и легкую защитную одежду, от которой не следует отказываться и при плавании, особенно в первые дни - тонкий слой воды совершенно не спасает от ультрафиолета.
Не стоит недооценивать опасность приливно-отливных течений - при проходе сквозь щели и узости рифов они образуют довольно мощные и сильнозавихренные потоки, способные серьезно затруднить плавание. Также опасен океанский прибой - даже небольшое волнение силой до 2 баллов порождает интенсивные придонные "откатные течения", способные сильно затруднить выход на берег.
Лучшими местами для погружений считаются заливы Кэт-Хэд-Бей, Дип-Велл, Си-Фэзер-Бей, Сидер-Пойнт и Кроул-Бей (все у восточного берега), а также воды Блоу-Холес, Уайт-Бей, Стейк-Бей, Бамбу-Бей и Норт-Ист-Бей (северо-восточное побережье). Кроме традиционных рифов и буйной подводной жизни, в водах острова лежит ещё одна уникальная местная достопримечательность - кубинский эсминец "Капитан Кейт Тиббетс" российской постройки, специально затопленный у северо-западного побережья острова в 1996 году, чтобы дать туристам возможность без излишнего риска для жизни попробовать себя в роли подводных археологов, а также как основа для искусственного рифа.
Прозрачность воды в этих краях - одна из лучших в Карибском море, даже в сезон дождей видимость под водой превышает 36 метров, что только добавляет привлекательности погружениям в акватории Кайман-Брак (справедливости ради стоит отметить, что такая же прозрачная вода и у берегов остальных островов, просто в силу своей большей популярности у туристов на Большом или Малом Каймане она быстрее взбаламучивается).
Национальные праздники
1 января - Новый год.
22 января - Национальный день героев.
февраль - День покаяния.
март-апрель - Страстная пятница, Пасха и Пасхальный понедельник.
19-21 мая - День открытия островов.
16-18 июня (или второй понедельник апреля) - День рождения королевы Великобритании.
6 июля - День конституции.
9-17 ноября - День памяти.
25 декабря - Рождество.
26 декабря - День подарков.
Как и на многих других островах Карибского моря, всевозможные карнавалы и фестивали - неотъемлемая часть жизни островитян.
Большой Кайман (Гранд-Кайман) отмечает два главных праздника - карнавал Батабано (апрель) и Неделю пиратов (конец октября - середина ноября). Своеобразный ответ острова карнавалу на Ямайке, фестиваль Батабано проходит в пасхальный уик-энд по всей территории острова. Это настоящее общенациональное событие, сопровождаемое множеством костюмированных шествий и театрализованных представлений - огромное количество туристов посещает острова именно во время проведения фестиваля, чтобы увидеть один из самых колоритных праздников региона. Его эквивалент на острове Кайман-Брак известен как Браченал и проводится неделей позже.
Неделя пиратов (www.piratesweekfestival.com) является историческим театрализованным карнавалом, который сопровождается фейерверками, парадами, уличными танцевальными мероприятиями, театрализованными морскими сражениями и прочими атрибутами "пиратской жизни". Вслед за ревом и громом "пиратского вторжения" и парада судов, проводимого в первую субботу фестиваля, вся страна почти 11 дней подряд организует различные фестивали культурного наследия (проводятся практически в каждом сельском районе), вечера карибской музыки, дни культурного наследия различных областей, выборы "Мисс фестиваль", фестивали пиратской и народной музыки, различные спортивные мероприятия, а также всевозможные детские и семейные праздники, открывающие свои двери под лозунгом "Кое-что для каждого".
Ежегодно в июне проходит недельный турнир рыбаков www.fishcayman.com), на котором местные жители и гости островов проверяют свои навыки по ловле рыбы и самых разнообразных даров моря. Призы за рекордные экземпляры, выловленные на этих соревнованиях, выдаются немаленькие и в наличной валюте, поэтому недостатка в участниках соревнования явно не испытывают. Сразу за ним обычно начинаются двухдневные соревнования на приз Кайманского общества кулинаров (CCS), сопровождаемые выборами повара года, созтязаниями барменов и большой торговой ярмаркой.
Кроме того, на островах отмечается огромное количество местных праздников (www.gov.ky).